La mostra racconta il sorprendente successo che l'antica pratica del duello incontra in Italia nei decenni successivi all'Unità, a dispetto delle proibizioni legali, dagli ambienti militari alle vecchie e nuove élite politiche, e in ambito borghese, tra giornalisti, avvocati, professionisti. Attraverso i documenti d'epoca, si ricostruiscono il contesto sociale e culturale in cui il duello trova legittimazione e ampia eco mediatica, il dibattito in merito e l'immaginario ad esso legato, veicolato da letteratura, teatro e arti.
La mostra virtuale, a cura di Irene Gambacorti e Gabriele Paolini, costituisce lo sviluppo e l'ampliamento della mostra documentaria allestita presso la sede di Lettere della Biblioteca Umanistica dell'Università di Firenze dal 26 settembre al 30 ottobre 2018, e si affianca alla monografia degli stessi autori Scontri di carta e di spada: il duello nell'Italia unita tra storia e letteratura (Pisa, Pacini, 2019), nell'ambito del progetto di ricerca omonimo finanziato dall'Ateneo fiorentino (Progetti competitivi RTD 2016).